The　End　of　Evangelion　After　stories

　――――２０１８年――――

　黒い石。その前に赤髪、蒼眼の少女――いや、女が独り佇んでいた。

　あの頃より少し伸びた背と魅力を増したカラダ。そして、肩口で切り揃えられたストレートヘアー。

　その全てが、彼女が女であることを匂わせていた。

　黒い石……

　――――墓。

　刻まれる名……

　――――Sinji Ikari.　 ――――２００１−２０１６

　女――アスカは墓地にくる前に、寄って来た花屋にて買った水仙の花を、そこに供えた。

　「ねえ？アンタ、何処行ったのよ？」

　アスカは問うた。

　その問いは、５月にしてはいささか強い風に、流され、そして消えていった。

　アスカはスクっと立ち上がると、墓地を後にした…。

　彼女の手には、酷く皺になった手紙が握りしめられていた。

　熱い雫が頬をただ静かに、流れ落ちていた…。

　――――２０１６年――――

　冬月の指示は的確だった。世界にバラ撒く情報は、ある程度の真実を混ぜる事により

　ゼーレ――悪。　　　ネルフ――善。

　という構図が作られるまで、そう時間はかからなかった。

　その、冬月の目の前に、今や英雄とマスコミに祭り上げられた男――シンジが立っていた。

　「シンジ君、本当にいいのか？３年は帰れないぞ？」

　「いいんですよ。既に決めた事なんです。今は、今は逃げるべき時ではないんです。」

　「そうか…。ところでシンジ君、君の父親のことなんだが…。」

　「……死んだんですか？」

　「いや、それは正直解らない。しかし、ＭＡＧＩで世界中を探しても見つからない以上…おそらく…。」

　「…そう…ですか…。」

　シンジは何ともいえない複雑な表情を作ると、なんとなく気まずくなりドアに向かった。

　が

　「待ちたまえ。君に渡したいモノがある。」

　再び冬月の前に歩み寄る。

　「これを持っていきなさい。」

　そう告げると、１本の銃を取り出した。

　シンジは銃を見ると、手にとり少し眺めると、懐に入れた。

　「ソレは君が持つべきだろう？」

　えぇ、と頷くとシンジは部屋を後にした。

　―――M．K．

　そう刻まれた銃を持って。

　窓が少し開け放たれ、風が入り込む真白な個室。

　アスカの病室である。

　シンジが中に入ると、アスカはスースーと寝息を立てていた。

　それもしょうがない、シンジはそう思った。

　何故かは解らないが地軸が元に戻った。そのせいで永久の夏は終りを告げ、今は春。

　ポカポカした陽気と穏やかな風が、睡魔を呼び起こすのだ。

　シンジはしばらく、アスカの顔を見つめていた。

　アスカは元気そのものだった。体のいたる所にフィードバックによる傷がある以外は…

　医者の話しだと、あと９日ほどすれば退院できるらしい。

　僕はそのまま立ち上がると、病室を静かに後にした。

　「やはり、予想どうりか…」

　副司令が私の報告書に、そう返した。

　「はい。アスカはドイツ支部により、マインドコントロールを懸けられています。」

　そう、アスカはマインドコントロールを懸けられていた。最近のカウンセリングで、明らかとなったことだ。

　それにより、彼女の意識の奥底には他人に対する強い優越感と支配欲や、エヴァへの固執を生み出されていた。

　―――最も命を弄んだり、似たようなことをやってきた私が言えたコトではないけど…。

　「ふむ。治療は可能かね？」

　「いえ。おそらく無理かと…。」

　「何故だね？」

　「余にも意識の深いところまで浸透しているので、もう本来の人格と混ざっています。」

　「…そうか。」

　「しかし、問題は無いと思われます。」

　「それこそ、何故かね？」

　「統一された意識はどうやら、いい方に向いているようです。」

　「それはやはり『彼』のおかげかね。」

　「えぇ。おそらく。」

　許してもらうつもりはなかった。それでも彼は私に本当の微笑みを向けてくれる。

　彼が行ってから、アスカが何と言うかが楽しみだ。

　少しだけアナタの気持ちが解るようになったわ――ミサト、確かにあの２人は見ていて飽きないわ。

　逝ってしまった親友の言葉を思い出し――笑った。

　「フゥゥゥウ。」

　冷たいシャワーで寝汗を流した。

　今日は出発の日だ。

　軽く朝食を食べると、紅茶をいれて一息ついた。

　誰かが迎えに来てくれるらしいが、一体誰だろう？

　リツコさんもマヤさんも忙しくて、猫の手も借りたいって言ってたし。森谷さんも今日は忙しいって言ってたしなあ。

　あとは来るとしたら誰かな？

　………ミサトさん―――その顔が浮かんできてしまった。

　ミサトさんは助からなかった。というより、発見されなかった。

　でも、あの出血だ。おそらく死んだだろう。

　泣きそうになるのを必死に堪えた…。

　やっぱり僕は弱いままなのかも知れない…。

　キィキィィィーーー

　どうやら迎えが来たようだ。僅かにこぼれた涙を拭い、荷物を持って外に出た。

　次の瞬間、僕は信じられない人を見た。

　多分、車から出てくる人物を見て、僕の目は大きく見開かれていただろう。

　その人は車を下り、僕の前まで来ていた。

　気付くと、僕はその人を思いっきりブン殴っていた。

　今はそのニヤケた顔がどうしようもなく、腹立たしかった。

　殴った。何度も、何度も、何度も。

　加持さんは…黙って僕に殴られていた。

　人間、慣れっていうものは恐ろしいと私は痛感していた。

　美味しくないのだ――病院食が。すっかりとシンジの料理に舌が慣れてしまったらしい。

　「ハァーア。速く退院したいなぁー。」

　アッ！そういえばシンジがこの前作ってきたケーキ、まだ冷蔵庫にあった筈。

　冷蔵庫をおもむろに開けると、少し大きめのシフォンケーキが入っている。

　私はケーキを切ろうと思って、包丁の入った棚を開けた。

　そこには、シンジが置いていった穴あき包丁と、見知らぬ封筒が入っていた。

　「あれ？何かしら、この封筒。」

　包丁を一旦おいてペーパーナイフで封筒の口を開けると、光る銀色のモノが落ちてきた。

　それは、ミサトの銀のクロスだった。

　これはシンジが持ってるはず。どうして？ん？中に何か紙が…

　封筒に入っている紙を取り出し、それを見たアスカは驚愕に目を見開きすぐさま立ち上がると、病室を後にした。

　From　Sinji

　　　　ミサトさんの形見の２つ有るうち、片方は僕が持っていくので

　　　　片方はアスカが持っていてください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To　Asuka

　それが手紙の内容だった。

　何でもないような手紙。しかし、アスカは『持って“いく”』の文字を見逃さなかった。

　「ミサトさんが、アスカが、支えて欲しかった時に居なかったくせに、よくのうのうと出て来られますね。」

　シンジ君は静かに、冷涼な殺気を込めて俺にそう言った。

　「その時は、俺は怪我を負い病院にいた…。」

　「それは言い訳でしかない。あなたの本心を聞かせて欲しい。」

　『本心』か。強くなったなシンジ君も。なら…

　「人間は思いを捨てて生きていく。そういうことだよ…」

　シンジ君は怒って……いないな。

　「あなたは僕にとっても大切な人だ。だが、二度とそんな事は言うな！…それにあなたがそんな人でないことは

　　それを見れば解る…。」

　そう言ったシンジの視線は加持の強く握り締め、紅いモノがつたう拳に向けられていた…。

　事実、加持は瀕死の重傷にも関わらず、戦自との戦いの際にネルフに来ていたが、手負いでその上５人に囲まれては

　その道では世界のトップクラスに位置する加持といえど、逃げるだけで精一杯だったし、その後は気を失っていた。

　そして、ミサトが死んだらしいという事を聞いたとき、滅多に見せない涙を人前に晒し、１晩中ずっと涙を流していた。

　無論、それらも所詮は加持にとって言い訳なのだ。だからこそ、シンジに黙って殴られたのだ。

　俺とした事が…シンジ君のあまりの威圧感で、血の事をまったく気にしていなかった…。

　それにしてもこの若いみそらで、この威圧感。まさしく司令の息子だな。

　まったく末恐ろしい…。

　「……時間が余りありません。行きましょう。」

　「ああ。」

　シンジ君が顔を和らげ言った。確かに時間があまりないな。

　これは、葛城なみの運転をする必要がある。

　逝ってしまった想い人の運転を思い出し――笑った。

　アスカはまず、情報を求めてリツコの元に行った。

　プシュュューウ

　ドアが開けられるとそこには、せかせかと働くリツコの姿があった。

　「アスカ！あなたどうして？重傷じゃないにしても、動けばは治る物も治らないわよ！」

　「シンジは？」

　「…何の事？」

　「シラを切っても無駄よ！」

　「（フゥー。しょうがないわね。）…シンジ君は今ごろ空港よ…。」

　「どういうこと！どこ行くってのよ！」

　「留学よ。表向きはね…。」

　「表向き？」

　「えぇ。本当は各支部への牽制ね。なにせここには今まで、２人のチル「リツコ。お願い、つれてって。」が居たんだから。」

　「まだ解らないの？彼はあなたのために行くのよ。支部がうるさいのよ、チルドレンを寄越せってね。ネルフに戦力を

　　集中させたくないのよ。解るでしょ？」

　「…わかる…けど…。でも！」

　「解ったわ。来なさい。間に合うかは解らないわよ？」

　私も変わったわ。とごちた。

　と同時に、『もう１つ本当の目的は在るけど。』と心で呟いた。

　その後は空港に行って、とりあえずシンジを一発叩いて送り出した。

　それと、どうやらシンジの留学は極秘あつかいで、世界にはもう戦いで死んだ事にしたらしい。

　なんでもその方が、アイツを狙う奴も減るだろうって事らしい。

　生きている人間の葬式をして、墓を作るのはおかしいと思ったけど、世界を騙すために徹底的にやるのは、

　やっぱり仕方がないだろうし、アイツが生きてるのは私は知ってるからいいと思っていた。

　―――あの日までは

　旅立った男は何を想う？

　全てのピースは未だ…揃わない。

……………To　be　continued.